Descrizione

Memento mori: "Ricordati che devi morire". Quando, nell’antica Roma, un generale rientrava nella città dopo un trionfo bellico e raccoglieva gli onori dettati dalla vittoria, correva il rischio di essere sopraffatto, di paragonarsi ad una divinità. Per evitare che ciò accadesse qualcuno gli pronunciava la frase: «Respice post te. Hominem te memento» ("Guarda dietro a te. Ricordati che sei un uomo").
Il dipinto vuole dunque evidenziare la tendenza umana a progredire verso manie di grandezza.
La statua bronzea d’un individuo non meglio identificato, si erge al di sopra di taluni edifici; una bandiera simbolo di conquista, si erge ancor più in alto. In correlazione alle manie di grandezza, la tendenza sempre maggiore di innalzarsi viene evidenziata dalle varie altezze. Una fossa riprende il concetto intrinseco della locuzione da cui si prende spunto.